동지의 유래와 그 의미

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동지의 유래와 그 의미

박종국_다원장르작가 2020. 12. 20. 22:16

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동지의 유래와 그 의미(12월 21일 17:44분)

동지는 24절기 중 하나로, 대설과 소한 사이에 오지만, 다른 절기와는 다르게 양력 12월 22일경이 된다. 이날은 일 년 중에 밤이 가장 길고, 낮이 가장 짧은 날이다. 지나간 태양은 소멸하고, 새로운 태양이 솟아난다고 하여 태양신에게 제사를 지내기도 했다. 『동국세시기』에 의하면, 동짓날을 작은 설(亞歲)라고 하여 한 해의 시작으로 본다.

세시풍속으로는 팥죽을 쑤어서 나누어 먹으며, 집안에 뿌려 잡귀를 물리치기도 한다. 그러나 우리나라 불교에서는 동지에 대한 의미가 더욱 특별하다. 특히 동지에는 사원마다 동지 기도가 연중행사의 하나로 행해진다.

동지 기도가 갖는 의미는 여러 가지로, 지난해를 무사히 보냈음에 대한 감사의 기도와 새해의 소원을 기원하는 원력의 기도이다. 절에서는 동지를 맞이하기 위해 준비하는 일이 여러 가지다. 즉, 동지를 맞이한다는 건 새로운 한 해를 시작한다는 의미이며, 이는 바로 한 해 동안 수행에 필요한 살림살이를 준비한다는 의미이다.

첫째는, 스님들은 1년 동안 수행에 필요한 절 살림살이를 준비한다. 한 해의 식량, 연료, 반찬 등을 준비한다. 시골에서는 ‘동지건대’라고 하여 신도들에게 봉투를 돌리면서 공양미를 시주받곤 했다. 이렇게 모은 쌀이 1년 동안 사찰에서 부처님이나 스님에게 올리는 공양미가 된다.

다음에는 연료를 준비한다. 몇십 년 전만 하여도 동지 전에 땔나무를 쌓아두고 장작을 패곤 했다. 하지만 요즈음은 사찰마다 한 해의 연료비를 보시받는다. 그리고 김장과 메주 등의 밑반찬을 준비하기도 한다. 이처럼 철저한 준비는 동지기도 비로써 충당하니 사찰로서는 동지 기도가 여간 중요하지 않을 수 없다.

둘째는, 사찰에서 동지기에도 동참한 신도들에게 신년도 달력을 만들어 보시한다. 요즈음과 같이 세간에서는 호화찬란한 달력이 많이 나오지만, 그래도 절 달력의 인기는 여전하다. 그 이유는 음력과 간지가 잘 나오기 때문이다.

아직도 집안의 대소사를 음력에 의지하는 사람이 많다 보니 각 가정에 음력이 필요하기 때문이다. 그럴 뿐만 아니라 이제 불교 달력의 디자인도 세련되어 어디에 내어놓아도 손색이 없을 정도이니 그 인기는 대단하다. 또, 제반 법회와 행사를 기재하므로 신도들의 신행 생활을 점검하는 과제물의 역할을 한다. 사찰 측에서는 신도의 가정마다 걸어두고 매일 보게 되므로 그 홍보 효과는 대단히 크다.

셋째는, 동지에 팥죽을 쑤어서 골고루 나누어 먹는다. 중국의 오대산 같은 곳에서도 동지에 팥죽을 쑤어 무차법회를 했다고 한다. 그러므로 팥죽을 공양하는 건 배고픈 사람을 구제하는 보시이기도 하다. 결식 아이나 무의탁 노인뿐만 아니라 노숙자들에게 팥죽을 나누어주는 건 불교의 미덕이며, 부처님 가르침을 실천하는 자비의 손길이기도 하다.

넷째는, 동지 팥죽을 쑤어서 나누어 먹고, 한편 집안에 뿌리는 건 종교적, 민속적인 의미를 지녔다. 서양에서는 정화 의례용으로 사용된 게 양의 피지만, 동양은 살생하지 않고 붉은 팥을 사용하였다. 그래서 팥죽을 쑤어서 먹으면 한 해의 모든 악귀와 고난과 재앙을 물리치게 되며, 집안에 뿌리거나 놓아두면, 악귀를 쫓아낸다고 한다.