한국차(茶)에 관한 오해와 진실

차의 계절, 한국 차를 생각한다 한국 차에 관한 오해와 진실   최성민(최성민) 기자

차 만드는 때가 돌아왔다. 해마다 4월 20일(곡우) 전후에서 5월 20일 전후까지 한 달 동안 차나무가 자라는 남도 일대 '차 마을'은 한 해 농사인 차 만들기(제다) 일로 눈코 뜰 새 없이 바쁘다. 특히 4월 20일 전에 나는 차는 '우전차'라고 하여 맛이 은은하고 부드러워 차인들에게 각별한 사랑을 받기에 제다인들은 곡우차를 한 톨이라도 더 만들기 위해 막 움트기 시작한 차나무 가지 사이를 뒤진다. 그런데 올해는 지난해 남은 차(재고품)가 많아 우전차처럼 가격이 높은 차는 많이 만들지 않았다는 말이 들려온다. 또 찻잎이 나는 지역의 농업협동조합에서 해마다 차농가들의 찻잎을 수매해 왔는데 올해는 수매량을 줄인 탓에 생 찻잎 가격이 떨어져 차농가들이 찻잎 수확량을 줄이는 등 울상을 짓고 있다. 이는 우리 차가 사람들의 입맛을 확 끌어들이지 못하고 암울한 상황을 맞고 있다는 징조로도 보인다. ▲ 산절로야생다원 ⓒ 최성민 일부 차인들은 소비자들이 우리 차를 외면하기 시작했다면 그 원인은 차가 웰빙식품으로 등장하면서 '차 상업주의'가 만연해 제대로 된 전통 제다법을 무시하고 아무렇게나 차를 만들어 고가로 내놓았기 때문이라고 지적한다. 또 우리 차의 농약잔류량 검사 시스템이나 재배차의 농약과 비료 시비 관리 체계가 일본은 물론 중국보다 낙후돼 있다는 점도 소비자들의 불신을 살 수 있는 요인으로 지적받고 있다. ▲ 반발효차 ⓒ 최성민 이런 가운데 우리 차의 질을 가름하는 결정적인 요소인 찻잎의 순결성과 전통 제다법을 본격적으로 고민하고 해법을 제시하고 있는 곳이 남도 차마을 두 곳에 있다. 섬진강변인 전남 곡성군 오곡면 침곡리에 있는 '산절로 야생다원'(011-738-9631), 구례구역 가까이에 있는 '혜우전통덖음차 제다교육원'(011-9308-7979ㆍ전남 순천시 황전면 비촌리 비룡초교 자리)이 그곳이다. ▲ 녹차 ⓒ 최성민 '산절로야생다원'은 우리 차가 시작된 삼국시대 조상들이 누린 차의 자연성을 재현하기 위해 '남도야생차지기'라는 차인들 모임이 조성하고 있는 한국 최대의 '100% 순수 야생다원'이다. '찻잎에 남아있을 농약에 대한 공포로부터의 해방, 그윽한 향과 깊은 맛의 차'가 산절로야생다원이 향하는 목표다. 차문화의 원조인 중국 당나라 때는 물론이고 이 땅에 차가 들어온 백제시대엔 비료나 농약이 없었기에 찻잎이 야생차 그 자체였다는 것이다. '남도야생차지기'는 이런 판단 아래 3년에 걸쳐 남도 일대 깊은 산에 자생하는 야생차나무 서식처를 탐색하여 자생차의 생태를 연구한 끝에 야산에 차씨를 심고 야산의 자연생명력을 그대로 활용하는 야생다원을 조성하면서 '산절로'라는 야생차를 만들어 내고 있다. ▲ 산절로야생다원의 차나무. 막 햇 찻잎이 나기 시작했다. ⓒ 최성민 이들의 주장과 또 차맛을 가릴 줄 아는 사람들에 따르면 야생차는 재배차에 비해 향과 맛이 비교할 수 없을 정도라고 한다. 찻잎에서 나는 향긋하고 황홀한 향과 오묘한 맛이 입안에 오래 남아 심신을 상큼하게 하여 무아의 경지에 이르게 한다고 한다. 또 5~7회 이상 우려내 먹을 만큼 함량이 튼튼하다고 한다. 야생차는 찻잎의 색깔도 연록색이나 초록색으로 고르고 윤기가 흘러 자연의 건강성이 돋보인다. 물론 비료와 농약 문제가 줄 수 있는 꺼림직한 걱정을 할 필요가 없다는 게 야생차의 또 다른 장점이다. ▲ 야생화와 동거하는 산절로야생다원 차나무들 ⓒ 최성민 '혜우전통차제다교육원'은 20여년 동안 차로 토굴수도를 해 온 혜우스님이 지난해 문을 열고 순수 전통 제다법을 가르치는 곳이다. 그동안 고가의 차가 돈벌이 수단이 되면서 거의 모든 제다인들이 자신의 제다법을 '비법'으로 신비화하여 공개를 하지 않은 결과 토론과 경쟁과 보완에서 멀어진 한국 차의 제다법은 각양각색으로 퇴보해 왔다는 게 양심있는 차인들의 지적이자 반성이다. 혜우스님은 이런 한국 차의 불우한 현실에 화두를 던지며 자신이 오랜 기간 고민과 연구끝에 '발견해 낸' 전통 제다법을 차농가들에 무료로 가르쳐주고 있다. 또 '아직은 이른 봄'과 '봄을 담다'라는 차를 만들어 '좋은 차'의 전형을 제시하고 있다. 지난 3월엔 자신의 제다 체험과 차론을 담아 <혜우스님의 다반사>라는 책을 냈는데 요즘 이를 보고 찾아오는 사람들이 부쩍 늘고 있다. ▲ 혜우전통덖음차제다교육원 ⓒ 최성민 차(茶)에 대한 오해와 진실 한국 차는 한동안 '특수'를 누려왔다. 구제금융사태(IMF) 직후엔 외화절약이라는 국민적 애국심이 발동돼 수입품인 커피 대신 국산차를 마시자는 분위기가 일었고, 최근엔 각 매스컴이 차를 웰빙식품의 대명사로 띄운 덕분이다. 이에 편승해 '차상업주의'가 극에 달해 검증되지 않은 차를 십수만 원에서 수십만 원대에 내놓은 사람이 있는가 하면 공식적으로 정립되거나 표준화되지 않은 '전통 제다법'을 각인각색으로 전가의 보도인 양 공개하기를 극구 거부해 왔다. 자기가 만든 차는 최고고 남의 차와 주장을 받아들이려 하지 않는다. 지난해 수입된 중국차에서 농약이 검출됐다는 뉴스가 크게 보도되면서 한국차에 대해서도 검사를 할 예정이라고 했으나 후속 소식은 없었다. 중국 차 산지에서 한국 관광객에게 강조해서 보여주는 것 하나가 제다공장 문 옆에 설치된 찻잎 농약잔류량 검출기다. 중국이 찻잎의 농약잔류량을 철저히 통제하고 있다는 말이기도 하고 중국 찻잎의 농약문제가 심각하다는 얘기기도 하다. 찻잎은 다른 채소나 과일처럼 씻거나 깎지 않고 그대로 우려먹는 것이기에 농약 문제에 각별히 신경써야 한다. 그러나 한국 차 산지나 제다공장에 농약잔류량검출기가 설치돼 있는 곳은 찾아보기 힘들다. 당국이 농약잔류량 검사 시스템을 제대로 가동하고 있지 않다는 이야기다. 찻잎을 기계로 이발하듯 깎고 또 다시 금방 찻잎이 자라 수확하기 위해서는 비료는 필수고 비료가 가는 곳에 농약이 따라가는 것은 상식이다. 일본은 찻잎에 비료와 농약을 치지 않는 품종을 개발하려고 애쓰고 있다는 소식도 들린다. 한국 차의 소비량이 줄어드는 또 하나의 이유는 '중국 차 사대주의'다. 언제부터인가 중국의 보이차가 천하의 명차 행세를 하고 있다. 보이차는 몽골 등 채소가 부족한 지역에서 채소 보완용으로 쓰는 일종의 '식량'이다. 먼 곳(남쪽)에서 다량 가져다가 오랫동안 쟁여놓고 먹는 것이기에 곰팡이가 슬어 '썩을대로 썩은' 것이다. 썩은 초가의 처마에서 떨어지는 물과 냄새(썩은 새 냄새)와 색깔이 같다. 맛과 향이 좋다면 몽골 사람들이 차를 차로 마시지 야크 젖이나 우유를 타 먹을 리 없다. 보이차 유행의 뒷면에는 한국 녹차에 대한 불신이 깔려있다. 녹차를 마시면 속이 쓰리다는 것이다. 그러나 이 또한 중국 차 사대주의에서 온 왜곡이다. 최근 각 차 관련 단체에서 차 품평회를 열면서 중국 차인들을 심사위원으로 초빙하거나 중국식 기준으로 심사를 한다. 즉 우린 녹차의 잎이 온전해야 한다는 것이다. 중국인은 물이 좋지 않아서 하루 종일 찻잎을 물속에 담가두고 마셔야 하기 때문에 금방에 다 우러나면 안 된다. 그래서 녹차를 설익혀 만든다. 그러나 우리 덖음차는 빨리 잘 우러나도록 철저하게 덖고 비빈다. 잎이 대부분 부서지기 마련이다. 설 덖은 중국차는 기름기 많이 먹는 중국인들의 속을 긁어내려 주어 좋지만 한국 사람들의 속은 쓰리게 한다. 그러나 중국식으로 만든 한국 녹차는 몰라도 제대로 덖은 한국 녹차는 아무리 마셔도 속이 쓰리지 않는다. 또 "차는 냉하니 몸이 찬 사람에게는 좋지 않다"는 오해도 있다. 차가 냉하다는 것은 생 찻잎의 본성을 말하는 것이다. 그런 성질을 완화하거나 없애기 위해 조상들이 애를 써서 우리 체질에 맞는 덖음차를 창안한 것이다. 생지황을 숙지황으로, 인삼을 홍삼으로 만들어 누구에게나 약이 되도록 한 이치와 같다. 차의 왜곡에 대해서는 매스컴의 책임도 있다. 단적인 예로 매스컴이 유포시키는 '00녹차밭'이라는 말이 있다. 행정기관조차 이 말을 그대로 빌어 관광홍보 책자에 담는다. 차밭은 차밭, 차나무는 차나무가 있을 뿐, 녹차나무나 녹차밭이 따로 있는 게 아니다. 차나무에서 나는 찻잎으로 녹차도 만들고 우롱차(반 발효), 홍차(완전 발효), 보이차(후 발효), 청차(선 반발효), 황차(후 반발효)를 모두 만든다. / 최성민

'차에 관한 오해와 진실' 일부는 <예향전남소식>에도 실렸음.

2006-04-29 13:30 ⓒ 2006 OhmyNews