장애인과 함게 나누는 사랑은 아름답다

 

 

박종국의 일상이야기 2012-102

장애인과 함께 나누는 사랑은 아름답다

박 종 국(교사, 칼럼니스트)

인간답게 살 권리를 갖고, 시혜보다는 국민의 한 구성원으로서 당당하게 설 수 있으며, 누구나처럼 평등하게 누리고 싶다는 게 장애인들의 한결같은 요구다. 그들의 외침은 장애자 운동이나 복지에 있는 것이 아니라 ‘장애자 인권’이다. 그런데도 안타까운 현실은, 우리 사회가 장애인에 대한 인식의 폭이 그리 넓지 않다.

장애인 문제는 그 사회의 인권 수준을 가늠하는 척도이다. 장애인 문제를 바라보는 사회의 시선이 바뀔 때 다른 모든 사회적 약지들에 대한 인권 문제가 해결될 수 있다. 우리 사회를 통틀어 볼 때, 이미 각 분야에서 민주화가 지속적으로 진행되고 있다. 그렇지만 장애인들의 삶의 처지는 그다지 나아진 게 없다. 단적인 예로, 전체국민의 의무교육을 얘기하는 시대에 장애인들은 고작 50% 정도만이 초등학교 학력을 가졌을 뿐이고, 70%를 상회하는 실업이라는 전근대적인 통계치가 엄연히 존재한다는 게 대한민국의 장애인 인권보고서다.

이 땅의 장애인들은 단지 장애를 갖고 태어났다는 것만으로도 사회적으로 핍박을 당하고 소외받으며 살아야한다. 그 이유는 하나다. 경제성장 일변도의 천민자본주의의 편승한 물질물량주의 때문이다. 그 결과 사회적인 약자를 보호하기보다는 상대적으로 강자인 기득권층의 이익을 대변하는 데 급급했다. 그만큼 우리 사회는 장애인에 대한 편견만 난무하고 배려는 없었다는 얘기다.

      

장애인들의 궁극적인 목표는 자활이다. 장애인들의 자활의지를 망치는 차별은 장애인들을 두 번 죽이는 폭거다. 지금까지 우리 사회는 장애인을 푸대접했다. 장애인을 대할 때는 진정성을 바탕으로 해야 한다. 그런데도 신뢰를 저버린 시행착오는 비일비재하다. 매년 4월 20일 장애인의 날을 맞아 마련했던 전시성 관제체육행사가 그러했고, 장애인이동권이나 교육권뿐만 아니라 중증 장애인에 대한 활동보조인 서비스, 장애인 차별금지법 제정 등에서 이 땅의 장애인들은 늘 따로국밥 신세였다. 장애인들은 국가인권위원회에서 권고한 ‘차별금지법’ 마저 축소되거나 거부당하고, 종국에는 장애인 비하발언까지 들어야하는 낭패로, 삶에 대한 희망마저 짓밟히고 있다.

논리에 비약이 심한 측면도 있지만, 그 동안 장애인에 대한 우리 사회의 시각이 많이 달라졌다. 무엇보다도 눈에 띄게 장애인을 배려하는 사회공적시설이 늘어났다. 지하철 역사에 엘리베이터를 설치하거나 시각장애자를 위한 보행도로, 일반시내버스 노선에 저상버스를 배치하고, 장애인 콜택시 도입 등 교통 약자들을 위한 이동편의를 제공하기 위한 시설을 늘였다. 뿐만 아니라 특수교육발전 5개년 계획에 따른 수정안과 장애인 교육예산 증액 성과는 장애인들도 일반인들과 동등하게 처신하며, 생활하고, 교육받을 수 있다는 의지를 일깨워주는 세심한 조처였다.

그러나 아직도 나눔은 충분하지 않다. 장애인에 대한 배려는 시혜적 차원의 거저 퍼주기가 아니라, 장애인들도 국민의 한 구성원으로서 당당하고 평등한 권리를 누려야한다는 인식에서부터 출발해야한다. 더불어 학교는 물론 사회 전반에 걸쳐 장애인 차별에 관한 교육이 절실하다. 또한 장애인의 삶에 대한 인식을 철저히 하고, 사회적인 약자인 장애인들이 우리 사회의 평등한 구성원으로 인간답게 살 권리를 지켜내야 한다. 장애인과 함께 나누는 사랑은 아름답다. 2012. 4. 22.